Hoogleraar Casper de Jonge van de Universiteit Leiden. (Foto: Gerry van Bakel)<\/p>\n
Aan de Universiteit Leiden beginnen jaarlijks zo\u2019n vijftig eerstejaarsstudenten aan de studie Griekse taal en letterkunde. Maar volgens hoogleraar Casper de Jonge kunnen dat er komend jaar weleens tegen de honderd zijn, door de populariteit van The Odyssey, het drieduizend jaar oude heldenverhaal dat afgelopen zomer volle bioscoopzalen trok.<\/p>\n
De teksten van Homerus, de dichter aan wie de Odyssee en diens voorloper de Ilias worden toegeschreven, zijn onder liefhebbers van de Griekse oudheid breed bekend. Christopher Nolan\u2019s verfilming brengt het verhaal over de Griekse oorlogsveteraan Odysseus, die na de Trojaanse oorlog naar huis reist, onder de aandacht bij een veel grotere groep. \u201cAls miljoenen mensen naar zo\u2019n film gaan, is de relevantie van ons vak makkelijker uit te leggen dan ooit\u201d, zegt De Jonge, hoogleraar Griekse Taal- en Letterkunde.<\/p>\n
\u201cDenk bijvoorbeeld aan de democratie, die nu onder druk staat, of de vrijheid van meningsuiting. Dat zijn concepten die al in de vijfde eeuw voor Christus in Athene zijn ontwikkeld, en voor een heel groot deel indirect uit Griekenland komen. Je kijkt naar die geschiedenis en leert ook over hedendaagse gebeurtenissen. Het is ontzettend belangrijk voor onze cultuur om te weten wie de Grieken waren en wat ze hebben nagelaten.\u201d<\/p>\n
Luchtiger<\/strong> Maar ook de boeken zijn eigenlijk niet de eerste versies van de iconische werken. Het was in het oude Griekenland de norm om verhalen mondeling voor te dragen, waarna ze jarenlang werden doorverteld voordat iemand ze samenbracht tot een verhaal. \u201cWe denken dat er in de achtste eeuw voor Christus iemand geweest is die dat heeft gedaan. Maar we kunnen niet precies weten wie dat is geweest.\u201d<\/p>\n Boodschappenlijstjes<\/strong> Niks elitairs dus, een studie in de klassieke talen, vertelt De Jonge ook graag aan scholieren, die vaak alleen in aanraking komen met de taal als ze het gymnasium volgen. Toch merkt hij tijdens gastlessen op Leidse basisscholen dat kinderen in groep vijf en zes al verrassend veel weten over Griekse mythen en goden als Zeus en Athena. \u201cHet is best wel leuk voor kinderen, want we moeten niet vergeten dat we heel veel dingen aan de Grieken te danken hebben. De filosofie, de grote verhalen zoals over Odysseus en over Heracles, maar ook gewoon woorden in onze taal zoals telefoon of bibliotheek.\u201d<\/p>\n Kennismakers Annelies Ruijs en Gerry van Bakel in gesprek met Casper de Jonge, hoogleraar Grieks.<\/em><\/p>\n *Kennismakers is een radioprogramma op Sleutelstad.nl. Elke dinsdagavond om 19.00 uur. Over wetenschap, onderzoek, onderwijs en innovatie. Een programma voor nieuwsgierige mensen.<\/p>\n
Wie de bioscoopzaal uitstapt en het originele boek erbij pakt, ontdekt overigens een heel andere Odysseus. Het hoofdpersonage dat in Nolan\u2019s film wordt gespeeld door Matt Damon, is een getraumatiseerde oorlogsveteraan met spijt van zijn oorlogsdaden in de stad Troje. \u201cDe Odysseus in het boek is gewoon een hele levendige en grappige verteller die de hele tijd liegt en grapjes maakt\u201d, zegt De Jonge. Hoewel hij de film indrukwekkend vindt, tipt die volgens hem niet aan het boek. \u201cDat is luchtiger en humoristischer dan een film die nogal zwaarmoedig is.\u201d<\/p>\n
Naast iconische werken van grote meesters bestuderen Leidse studenten ook papyrusfragmenten uit het oude Egypte. \u201cDat zijn geen hero\u00efsche gedichten, maar boodschappenlijstjes en alledaagse brieven van gewone mensen\u201d, zegt De Jonge. Ook is er binnen het onderwijs aandacht voor \u2018migrantenliteratuur\u2019. Griekse auteurs die in de Romeinse tijd naar de \u2018place to be\u2019 Rome trokken en schreven over het navigeren tussen verschillende culturen.<\/p>\n
![](\"https:\/\/sleutelstad.nl\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/cupido-okt-26.gif?x32120\"\/)
<\/a><\/div>\n<\/div>\n