(Foto: ZZ Leiden)
Leiden, 15 april 2026 om 17:09 uur door de redactie
Het bestuur van Zorg en Zekerheid Leiden Basketball heeft woensdagmiddag bekend gemaakt dat Radenko Varagić de nieuwe hoofdcoach van de Leidse basketbalclub wordt. De 52-jarige Varagić was de afgelopen twaalf jaar coach in Weert.
Varagić tekende donderdagochtend een contract voor twee jaar. De geboren Serviër, die sinds 2022 over het Nederlands staatsburgerschap beschikt, is de opvolger van de succesvolle Doug Spradley.
Beste coach
Varagić begon zijn coachloopbaan in 1995 bij BC Cukaricki op het derde niveau in Servië. In 2002 werd hij hoofdcoach bij BC Napredak dat uitkomt in de hoogste Servische competitie. Na vijf jaar hoofdcoach geweest te zijn bij BC Masinka, keerde Varagić in 2008 terug bij BC Napredak. Daarna was hij twee seizoenen hoofdcoach bij Vojvodina in Novi Sad. Zowel in 2003 als in 2005 werd hij uitgeroepen tot beste coach van de hoogste klasse in Servië.
Ook was hij enige tijd werkzaam bij de Servische bond als assistent-coach bij het mannenteam onder 20 jaar (goud op het EK in 2007) en hoofdcoach bij de nationale vrouwenploeg onder 20 jaar. Na enkele jaren gewerkt te hebben voor de jeugdacademie van Rode Ster Belgrado, verhuisde Varagić in 2014 naar Nederland. Daar werd hij aangesteld als coach van BS Weert. Die Limburgse club verdween na enkele jaren uit de Dutch Basketball League, maar Varagić bleef in Weert. Hij werd coach van Basketball Academie Limburg. Daar was hij werkzaam tot april van dit jaar.
In 2019 trad Varagić op als coach van het Nederlands mannenteam onder 16 jaar, dat op het EK in de B-groep tweede werd en promoveerde naar de A-divisie. In oktober 2022 werd Varagić, die getrouwd is met Vesna en drie kinderen heeft, aangesteld als interim-bondscoach van de Nederlandse mannenploeg, als opvoler van Maurizio Buscaglia. Een van de hoogtepunten uit zijn loopbaan is het veroveren van de Basketball Cup in 2021 door in de eindstrijd van het bekertoernooi met BAL te winnen van Yoast United. In 2024 werd hij uitgeroepen tot BNXT Dutch Coach of the Year.
Ervaring met jonge spelers
Voor de functie van hoofdcoach in Leiden heeft de club met meerdere kandidaten gesproken. “De keuze voor Radenko is gemaakt omdat hij veel ervaring heeft met werken met jonge spelers”, stelt Rob van Hooven, Technisch Manager bij Zorg en Zekerheid Leiden Basketball. “Zijn teams spelen gedisciplineerd en in zijn periode bij het Nederlands team heeft hij laten zien hoe je in korte tijd een team kan smeden. Daarnaast is bij hem defense het uitgangspunt van de speelwijze en dat strookt volledig met ons uitgangspunt: een goede defense en daarna snel een break kunnen lopen.”
Varagić is blij dat hij na de zomer bij Zorg en Zekerheid Leiden Basketball aan de slag gaat. “Ik voel me vereerd om deel uit te maken van een club met zo’n rijke geschiedenis als ZZ Leiden. Toen ik in Leiden coachte, heerste er altijd een geweldige sfeer in de sporthal. We willen spelen met een duidelijke en herkenbare stijl en de club op de juiste manier vertegenwoordigen.”
