(Foto: Pieterskerk)
Leiden, 17 oktober 2026 om 8:33 uur door de redactie
De jaarlijkse Thanksgivingdienst in de Pieterskerk verhuist dit jaar naar Wassenaar. Organisator Overseas Americans Remember (OAR) kan de kosten van de bijeenkomst in Leiden niet meer dragen. Daarmee verliest de dienst voorlopig de historische locatie die nauw verbonden is met de Pilgrim Fathers.
De Telegraaf schrijft over de verhuizing die wordt bevestigd in een aankondiging van OAR op de website van de American Women’s Club of Amsterdam. De bijeenkomst vindt op donderdag 26 november om 11.00 uur plaats in het theater van de Amerikaanse school aan de Rijksstraatweg in Wassenaar. Daar is ruimte voor 460 bezoekers.
Kosten
Volgens De Telegraaf kost de jaarlijkse dienst in de Pieterskerk ongeveer 11.000 euro. Directeur-bestuurder Sebastiaan Lagendaal zegt tegen de krant dat een bijdrage van 5.000 euro vanuit de gemeente wegviel door een gewijzigde regeling. Ook lukte het de organisatie niet om de overige kosten met sponsoring te dekken. Pogingen van de Pieterskerk om bedrijven en de organisatie aan elkaar te koppelen, leverden volgens hem geen oplossing op.
Wethouder Prescillia van Noort noemt een andere oorzaak. Volgens haar subsidieert de gemeente de Pieterskerk, die vanuit die subsidie jarenlang bijdroeg aan de Thanksgivingdienst. De organisator kan ook zelf een subsidieaanvraag indienen, maar heeft dat volgens de wethouder dit jaar niet gedaan. Van Noort zegt de bijeenkomst graag te zien terugkeren in de Pieterskerk vanwege de historische band en het belang van Amerikaanse bezoekers voor Leiden. ” Uiteraard staan we open voor overleg over de mogelijke subsidiemogelijkheden zodra de aanvragende partij hierover contact met ons opneemt.”
Pilgrims
De band tussen Thanksgiving en Leiden loopt via de Pilgrim Fathers. Deze Engelse geloofsvluchtelingen woonden begin zeventiende eeuw in Leiden, voordat een deel van hen in 1620 naar Amerika vertrok. Hun oogstfeest van 1621 wordt gezien als een belangrijke oorsprong van het Amerikaanse Thanksgiving.
De Pieterskerk beschrijft op haar eigen website waarom de jaarlijkse dienst juist daar een bijzondere betekenis heeft. In de kerk liggen tientallen Pilgrims begraven, onder wie hun leider John Robinson.
Ook het Pilgrim Museum is tegenwoordig verbonden aan de Pieterskerk. Nadat het museum zijn locatie aan de Beschuitsteeg moest verlaten, kreeg het onderdak in Villa Rameau, die onderdeel is van het kerkcomplex.
Verdrietig
Organisator Roberta Enschede zegt tegen De Telegraaf blij te zijn met de nieuwe locatie, maar is wel verdrietig over het vertrek uit Leiden. Het karakter van de dankdienst blijft volgens de aankondiging van OAR in Wassenaar behouden.
